Аврора

Астероиды и кометы

В две тысячи тринадцатом году астероид Дуэнде подлетал к Земле. Телескопы следили за ним в течение года и рассчитали, что его траектория проходит в тридцати тысячах километрах мимо Земли. Одновременно приближался ещё один астероид, который никто не заметил. Он вошёл в атмосферу над территорией России, пролетел мимо Каменска-Уральского прямо в сторону Челябинска. Глядя на двойной дымовой след, люди не подозревали, что метеорит взорвался на высоте тридцать километров от земли. Взрывная волна пришла через минуту, тысячи людей пострадали от выбитых стёкол. Не первый, и не последний астероид, достигший Земли.

Марс 2020

Каждые двадцать шесть месяцев Земля и Марс максимально сближаются друг с другом. Тогда на красную планету и запускают космические аппараты. Это окошко для запусков открылось на короткий период времени в середине 2020-го. Европейцы в сотрудничестве с Россией планировали запустить марсоход в рамках программы «ЭкзоМарс», но из-за проблем со спускаемым аппаратом и его парашютами миссию отложили на два года. Самой амбициозной марсианской программой 2020-го года был запуск НАСА марсохода «Персеверанс».

Программа коммерческого экипажа

«Спэйс Шаттл» был задуман в качестве многоразовой системы запуска для снижения затрат на доставку полезных грузов на низкую околоземную орбиту. В конце полета аппарат совершал стремительный вход в атмосферу, а затем, как самолет, снижался для безопасной посадки. Но была проблема. Подготовка «Шаттлов» к полетам занимала больше времени, чем ожидалось, а из-за жесткого графика планировщики полетов стали замалчивать проблемы с безопасностью. Из-за потери «Челленджера» в восемьдесят шестом и «Колумбии» в две тысячи третьем полеты «Шаттлов» были отменены в общей сложности на пять лет. Когда в две тысячи шестом возобновились регулярные полеты «Шаттлов», их дни были сочтены. У США не было корабля для доставки людей в космос, но они были основным партнером Международной космической станции.

Возвращение на Луну

Самая большая в мире ракета почти готова. Первый испытательный полет системы космических запусков НАСА намечен на конец 2021 года. Основная цель — вывести людей за пределы околоземной орбиты на Луну, а затем и на Марс, однако проект тормозился. Высадка на Луну была запланирована на 2024-й, но без дополнительного финансирования она откладывалась. Наша Луна уникальна. Её гравитация поддерживает устойчивость орбиты Земли, делая климат нашей планеты стабильным. Её покрытая кратерами поверхность хранит важную информацию об истории Солнечной системы, стёртую с поверхности Земли природными силами. В 1970-х годах, после последней высадки «Аполлона» на Луну, все ожидали, что за первыми лунными миссиями последуют новые. Никто и подумать не мог, что дальнейшие исследования Луны не будут проводиться 50 лет. У НАСА были планы создания лунной базы и орбитальной космической станции. Идеи добычи лунных ресурсов также обсуждались.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб»

Декабрь две тысячи двадцать первого года. «Ариан-Пять» стартует с космодрома Куру с космическим телескопом «Джеймс Уэбб» на борту. Новый космический телескоп направляется ко второй точке Лагранжа системы Земля — Солнце в полутора миллионов километров от Земли. Во время своего четырёхнедельного путешествия к «Эл-Два» сложенный телескоп постепенно разворачивался. Вскоре после отделения от верхней ступени ракеты солнечная панель была развернута, и батареи космического аппарата начали заряжаться. Через два с половиной дня полета передние и кормовые поддоны для солнцезащитных экранов были опущены, а зеркальный модуль выдвинут на два метра над корпусом корабля. Затем четыре слоя каптона, из которого сделан солнцезащитный экран, были развернуты и натянуты. Это позволило наблюдательной секции космического аппарата остыть до минус 233-х градусов по Цельсию. Это важно, так как телескоп Уэбба оптимизирован для ближнего и среднего инфракрасного излучения, не способного проникать в атмосферу Земли. Он предназначен для наблюдения за звездами и галактиками в ранней Вселенной. Любое тепло в телескопе помешало бы его способности видеть в красном конце спектра.

Орбиты

Когда спутник покидает Землю, его ракета-носитель следует по очень точной траектории, доставляя полезную груз на определенную орбиту. Разведывательный спутник может находиться на низкой орбите север-юг, проходящей над полюсами. Метеорологические спутники расположены гораздо выше. Они пролетают над экватором, вращаясь по орбите с той же скоростью, что и Земля. Другие зонды могут удаляться от Земли к другим планетам или в межзвездное пространство, но куда бы они ни направлялись, их курс обязательно надо рассчитывать с исключительной точностью, регулярно контролировать его и корректировать. История современной науки связана с изучением Солнца и планет, а также того, как они движутся. Ньютон, опираясь на работы Коперника, Кеплера и Галилея, смог математически смоделировать орбиты разных планет. Солнце и другие планеты не вращались вокруг Земли, а орбиты оказались эллиптическими, а не круговыми. С помощью новейшего исчисления, астрономы смогли точно предсказывать затмения и транзиты. Стало ясно, что кометы — это небольшие объекты, движущиеся по высокоэллиптическим орбитам. В тысяча семьсот семьдесят втором Лагранж понял, что между большими планетами есть точки, в которых меньшие тела могут долго оставаться неподвижными.

Горизонт событий

В апреле 2017-го года восемь радиотелескопов по всему миру были направлены на область в центре галактики, находящейся от нас на расстоянии пятидесяти пяти миллионов световых лет. Более трёхсот ученых, экспертов в области электроники, инженерии, программного обеспечения, а также астрофизики, из шестидесяти шести профильных институтов работали над проектом в течение шести лет, но уверенности в результатах этой работы не было. В 1915-ом году Альберт Эйнштейн опубликовал работу по общей теории относительности, включающую несколько уравнений поля. Они математически объясняют, как масса искажает пространство и время. Одним из следствий этого была способность гравитации искривлять свет. Многие столетия астрономы понимали, что ньютоновская физика не может объяснить такие несоответствия, как прецессия орбиты Меркурия вокруг Солнца. Уравнения поля это разъяснили, и астрономы очень заинтересовались. Вскоре физик Карл Шварцшильд обнаружил, что, помимо прочего, уравнения поля предсказали и сингулярность: из сверхплотного тела ничто, даже свет, не может вырваться. Наблюдение за небесными телами, которые не испускают свет, более того, поглощают его, было за пределами технологии того времени.